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    “如今他留了胡须，人也高大黑壮，看起来威风凛凛，怪不得县里人都没认出来。”

    薛德民叹道：“当日洪安初入狱时，曾放下狠话说他家世背景了得，家人定会救他出来，到时候他绝不会放过吴家人。

    “吴举人听了，担心洪家势大，真叫洪安逃脱了罪责，便找了县中士绅联署上书，催汪老县令早日结案。

    “七弟亦有女儿，见吴举人的爱女叫个浪荡子胡乱说几句谣言，便失了名声，丢了性命，心中戚戚。

    “因此，哪怕他与吴举人一向交情平平，也还是二话不说就在联署书上签了名……”

    薛长林小声道：“李老知州其实也很不喜欢洪安来着。李家虽然不曾在联署书上签名，但洪安被收监，他们没有说情，还不慌不忙地给亲家送了信。

    “等洪家辗转从洪安姑母处得信，赶到春柳县，汪老县令已判完了案子，来不及翻案了。

    “李家长孙私下曾跟我说，这洪安在他家做客时，带着他几个弟弟不学好，整日嬉游宴饮，荒废学业，李老知州早有心要给他一个教训。”

    薛绿听出几分不对：“难不成这回在县衙被杀的乡贤士绅，都是当年在联署书上签过名、又或是得罪过洪安的人？”她记得吴举人和他的长子都死得很惨来着，他幼子没有到场，倒是逃过一劫。

    薛德民与薛长林仔细一想，还真是那么一回事：“死了三十二人，倒有二十几个是当日在联署书上留了名的。

    “李家虽是洪家姻亲，但当年不曾相助，应该也得罪了他，再有就是吴举人父子了。”

    薛长林再补充一句：“张举人年轻，跟洪安没有打过交道，但几年前他差一点就跟吴举人之女定亲了，是因为流言四起，婚事才没成。

    “他拒了吴家的议亲，转头求娶了别家女儿，如今孩子才刚周岁。”

    想到方才看到张举人家孤儿寡母的惨状，他心里也不好受。

    薛绿冷笑：“难不成那洪安还觉得那张举人拒了相看，便要为吴姑娘之死负责任了？

    “害死人家姑娘的罪魁祸首，难道不是他这个胡乱传流言的纨绔子弟么？！”

    “我也觉得他怨恨吴家很没道理。”薛长林压低声音道，“李家与他家是姻亲，听说过些内情。
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