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    不一时，年近七旬的邹阁老健步如飞地踏入厅堂，身后跟着两三个身着丝缎锦袍的男子和几个下人。

    “阁老！”袁统上前笑着作揖。

    邹阁老回了礼，急道：“今日可要劳烦明府了，我那颗珠子可是祖上的传家之物，不能到了我手里便失窃了啊，那老朽岂不成了我邹家的罪人了！

    “求明府鼎力相助，一定要帮老朽抓住那窃贼，把珠子找回来！”

    “阁老莫急，晚生定当倾尽全力尽快捉住贼人。”袁统道，“此刻还需阁老与我等说清楚，是何时发现那珠子不见了，期间有哪些人接近过珠子，有没有什么可疑之人等等，说得越详细越好。”

    邹阁老便叫府衙众人各自落座，道：“那珠子一向是由我收着的，放在我书房的间壁的一个乌檀木匣子里。我每隔几日，便打开匣子看看，有时取出来擦一擦，等闲不会拿出来示人。

    “今日上午，我一得意门生郑顷，哦，就是他——”

    边说边指了指旁边一个三十余岁方脸阔额长着一字胡须的男子：“他在东海郡任满，来京里看我，得了几株上好的红珊瑚要送给我。

    “我们聊了一些见过的稀罕珍宝，我便想着也给他看看我家那颗珠子。哪承想，我打开木匣子一看，里面是空的，珠子不见了！可我昨夜临睡前还看过一眼，还好好地在里面啊！”

    袁统问道：“阁老昨晚是何时就寝的？”

    邹阁老想了一想：“当时二鼓已过，大约亥时正刻前后。”

    又问身边一十六七岁的郎君：“是吧丞儿？噢，这是我大孙子，邹丞。我时常在夜里考问他功课。昨晚是他回房了我才睡下。”

    邹丞答道：“是，爷爷，我回房时快到亥正了。”

    袁统点点头，看了看立在堂内的邹家人：“不知府上各处可都找过了？兴许是落在了府上某一处一时没发现呢？”

    邹阁老蹙着两道银眉，额上拧出几条深褶来：“我起初也担心是自己拿来拿去，不小心放在某个地方一时忘了。可我让人里里外外都找了，全家上下一起找了半日，都没看见一点影子。

    “寒舍虽不算小，但我家人丁不多，每个进过我这院子的人我都叫到一处盘问了，其他各个房间、大小角落都搜过了，都没找到。我这才叫人去报官，请明府出马，免得耽搁久了，让那贼逃远了。”

    袁统悄然望了一下刑房和捕房等人：“此案事关重大，我们府衙必须尽快查出嫌犯，否则贼人一但逃得远了，想要追回宝物可就难了。
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