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    望着车队渐渐离去，严俅走到淮南王身边。

    “大王真的要让李成嗣攻占湖州吗？湖州偏居一隅，非东越要害之地，得之无益，弃之可惜，望大王三思啊！”

    “哈哈！”淮南王大笑，随后对严俅耳语道，“先生与孤所见略同，孤已密令李成嗣只许出兵，不许出战！”

    “大王英明！”严俅俯首赞道。

    三日后袁袭一行到达庐州，庐州地方官员已在城外等候，众人也不进城，直奔江边码头。到了码头，见清州大船已做好返程准备，另有三艘庐州大船，满载庐州军士沿途护送，袁先生领着众人随即登船。

    上得船来，忽见一人自船舱奔出，王浩定睛一看，不禁欣喜万分，来者正是林升！

    原来那夜林升领着清州军士冲到岸上，与偷袭船队的黑衣人厮杀，现场十分凶险，清州军士死伤无数，亏得林升武艺了得，竟能率众硬生生抵挡住数倍于己的敌人。

    小半个时辰后，林升见袁先生的大船已走远，料想无碍，于是带领剩余军士突围逃走，一路向庐州而来。到了庐州也未进城，想大船必定靠在码头，便直奔码头，果然见清州大船停靠在这里，于是安心在船上守候了。

    袁先生也十分高兴，命令大船启程返航。虽是逆水行舟，但众人归心似箭，又有庐州兵护航，一路畅行无忌，三日后到达青溪县清阳河畔。庐州兵扬起风帆，顺流返回。众人弃船上岸，于后半夜赶到驿站歇息，第二日午后终于抵达清州北关。

    进城后，林升领着众军士返回指挥使司复命。其余众人直奔署衙，早有人通报给朱刺史，何参军在衙门口迎候。众人到后，何参军引着袁先生、朱希言、王浩及丁管家四人来到内堂。

    “先生辛苦了！”朱刺史满面笑容，主动上前执起袁袭之手，“先生出马，此番定有收获！”

    “使君，淮南王答应出兵了！已命庐州刺史李成嗣领军两万进兵湖州！”

    “真的？！太好了！”朱刺史不禁大喜过望，“我已命高彦领兵一万进驻东安县，如今两相策应，东越必不敢轻举妄动！”朱刺史心里悬着的石头终算放下了。

    “如此甚好！还有一件事要贺喜使君！”袁袭拱手道。

    “哦？先生，喜从何来啊？”朱刺史一脸疑惑。

    “淮南王一眼就相中了二公子，欲将爱女寻阳公主许配给希言，此事属下已斗胆应允，三月后淮南就将寻阳公主送来清州完婚！”

    “竟有此事？”朱刺史有点哭笑不得，他在堂内来回踱了几步，对袁先生道：“也罢！不管淮南王打的什么主意，于我清州有利无害。”

    说罢朱刺史回头看了一眼朱希言，见他哭丧着脸，比死了老爹还难看，心中不满，正色道：“希言，事已至此，为了清州你就接受吧，大丈夫以国事为重，切莫惺惺作态。何能、老丁，好好操办公子的婚事，莫要丢了清州的脸面！”
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